《史记》中载，自从进入周朝的后宫，美人褒姒就从没笑过，周幽王用了各种办法也无济于事。为了博得美人一笑，周幽王下令悬赏，谁能让王后一笑，赏金一千。最后，幽王身边有个大臣出了个主意叫“烽火戏诸侯”。
当时，周朝在国内修建了许多烽火台用来报警，相临的两座能互相看见，如果发生敌情，就点燃上面晒干的狼粪，靠狼烟来传递情报。一天，幽王带领褒姒来到城楼顶上，登高远望，随着他的一声令下，烽火台上的狼烟被点燃，远近的诸侯看到狼烟四起，便纷纷带着兵马赶来救驾。但远道而来的诸侯到了镐京却发现没一丝敌情，都面露诧异之色。褒姒看到诸侯们如此慌张，终于一笑。褒姒的这一笑，贵不在千金，而在于一个周朝因此被断送掉了。
公元前771年，幽王除掉申太后，申侯(申太后的父亲)大怒，起了反叛之心，并联合西夷犬戎兵(即义渠戎人)以及山东枣庄一带的缯人起事，后来戎兵又开始攻打西周都城镐京。周幽王急忙命人点燃烽火，然而，“狼来了”的故事在这位因美人一笑而失去信用的君主身上得到了印证，诸侯们以为这次又是幽王为博得美人一笑而玩的把戏，没人发兵救主。就这样，戎人追杀幽王到骊山脚下，将一代美妃褒姒俘虏，带着周朝的财物回到了戎地。这次兵变，迫使周朝将都城迁移到了洛阳一带，开启了中国历史上的东周