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曾子和孔子一样是主张积极参与政治的。他曾说：“读书人不可以不坚强而有毅力，因为他责任重大而路途遥远。把实现仁德作为自己的责任，不是很重大吗?奋斗到死才罢休，不是很遥远吗?”(见《论语·泰伯》)他还说：“可以把幼小的君主托付给他，可以把一个国家的命运委托给他，面临生死存亡的关头却不动摇屈服。这样的人是君子吗?是君子啊!”孔子之后，曾子勇敢地担负起推行仁德的重任。
曾子推行德政，首先选择的是入仕为官。为父亲守孝三年结束后，曾子便出游齐国，宣传自己的政治主张。齐国没有接纳他，他又回到鲁国。在齐国时他曾拜见晏子。他问晏子：“古时候曾经有过对上不劝谏国君，对下不顾及百姓，退居深山之中，而成为施行道义的人吗?”晏子回答说：“审视这些人并没有什么才能，却托言于不想劝谏国君，我说这是荒诞的想法。国君昏庸，德政不能实行，奸佞相互勾结，贤能的人得不到任用，那些普通做官的人又不去改变他们的行为，而是跟随奸佞以求进身，所以有的人士隐居，有的人士不隐居。那些能够按礼法行事的人，就是施行道义的人。只是评论评论君主是非的做法，是不可取的。对上不劝谏国君，对下不顾及百姓，退身隐居深山，我晏婴不知道他怎样成为施行道义的人。”(见《晏子春秋·内篇问下》)曾子回国的时候，晏子给他送行，说：“君子用华丽的车子赠人，不如用言语赠人。请允许我赠送您言语呢还是车子?”曾子说：“请赠以言语。”晏子说：“就像这车轮，本是山中的直树，优秀的木匠烘烤使它弯曲，它的圆度完全符合圆规，即使再烘烤曝晒也不会变直了。所以君子要小心看不见的烘烤揉曲。我听说，违背伦理常规会改变人的本质，习惯风俗会改变人的性情，不可不谨慎啊!”(见《晏子春秋·内篇杂上》)。
从齐国回国不久，曾子又到达楚国。楚惠王热情接待了他，让他做了高官，曾子决心趁机大干一番，实现自己的抱负。不久曾子便发现，自己与楚国君臣往往意见不合，自己的抱负难以实现，不到一年便辞职回到鲁国。后曾子曾回顾这段经历时说：“父母去世以后，我出游到南方的楚国，得了高官，住的房子有九仞高，出檐有三围粗，供乘坐的车子有百辆，但还是面向北方哭泣，不是因为贫贱，而是因为再也不能孝顺父母了。”曾子所伤心的，不全是思念父母，大概也与做官不如意有关吧。
曾子三十七岁时，被费国国君聘请到费国。恰逢鲁国军队攻打费国，曾子向费国国君告辞说：“请让我离开，进攻结束后我再回来。请暂且不要让猪狗进入我的馆舍。”费国国君说：“我对于先生，人们没有不知道的。现在鲁国军队攻打我国，先生却离开我，我为什么要为先生守护馆舍?”鲁国军队果然攻打费国，列举费国十条罪状，而曾子对其中九条进行了争辩。鲁国军队结束攻打后，费国国君重新修葺了曾子的馆舍，然后迎接曾子回来。(见《说苑·尊贤》)后来曾子发现费国也不是理想之地，便回归故里，再也不寻求做官。
孔子说：“把自己的主张应用于政治，也就是参与了政治，何必一定要做官才算参与政治呢?”(见《论语·为政》)曾子不再寻求做官以后，仍利用一切机会宣传德政的好处，宣传孝治和德治思想。同时，特别注意用儒家道德、君子形象来感化影响社会。
他坚持仁爱。《礼记·檀弓上》记载，有一天，曾子和客人站在门旁，他的一位学生快步走出门去。曾子说：“你要到哪里去?”那位学生回答说：“我父亲死了，要到里巷里去哭。”曾子说：“你回来，就在你住的地方哭吧。”曾子又脸朝北向他父亲吊丧。按常礼要求自己的父母死了，是不能在别人家哭的，当时曾子办学是在自己家中，让学生在自己家中哭父亲，这充分显示了曾子对学生的怜爱和同情。
他坚持道义。《说苑·立节》记载，曾子穿着破旧的衣服从事农业劳动，鲁国国君派人去赠送给他采邑，对他说：“请用采邑的收入置办一下衣服。”曾子不接受，再次前往，还是不接受。国君派去的人说：“不是先生您向人乞求的，而是人家奉送给您的，为什么不接受呢?”曾子说：“我听说，接受别人赠送的人往往害怕赠予他的人，赠送的人往往对接受的人表现出骄纵，既使国君赠给我采邑而对我不骄纵，我怎能不害怕呢?”最终也没有接受。
他坚持礼仪。《礼记·檀弓上》记载，子夏死了儿子，哭瞎了眼睛。曾子去慰问他，说：“我听说，朋友眼睛失明就应该为他哭泣。”曾子哭，子夏也哭。子夏说：“天啊!我没有罪过啊!”曾子听后生气地说：“卜商!你怎么没有罪过呢?我和你过去在洙水、泗水之间事奉老师，离开老师后在西河边养老，使西河的百姓把你比作孔子，这是你的第一条罪过。你父母去世，没有让老百姓知道丧礼的知识，这是你的第二条罪过。死了儿子，就哭瞎了眼睛，这是你的第三条罪过。怎么还说你没有罪过呢?”子夏扔掉自己的手杖下拜，说：“我错了，我错了!我离开大家单独居住，时间也太长了啊!”在子夏十分悲痛的时候，曾子仍毫不留情地指出子夏不遵守礼仪的过错，说明曾子对礼仪的一丝不苟。
他坚持诚信。《韩非子·外储说左上》记载，曾子的妻子去赶集，她的儿子哭闹着要跟着去。她哄儿子说：“你回家去，等我回来给你杀猪吃。”妻子刚从集市回来，曾子就要捉猪准备杀掉。妻子制止说：“那只是哄骗小孩子的。”曾子说：“对小孩子是不能哄骗的。小孩子没有识别能力，跟随父母学习，听从父母的教诲。现在你欺骗儿子，就是教儿子欺骗。母亲欺骗儿子，儿子就不相信他的母亲，就无法进行诚实教育了。”于是就把猪杀掉烧肉吃了。
他安贫乐道，不为名利所动。《庄子·让王》记载，曾子在卫国的时候，穿着以乱麻为絮的袍子没有完整的表面，面色浮肿，手上和脚上都有老茧，常连续三天不生火做饭，十年不做一件衣服，戴正帽子却没有帽带，抓住衣衿就露出了胳臂，穿上鞋了就裂开了脚后跟。飘摇着束发的帛唱《商颂》，声音充塞天地之间，象敲响的钟磬。天子得不到他做臣下，诸侯得不到他做朋友。
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设教讲学 |
曾子一生从事的主要事业是讲学，据“公明宣学于曾子，三年不读书”并且“亲在”看，曾子最迟在二十三、四岁就开始设教讲学。从明《兖州府志·圣里志》曾子几位主要弟子公明仪、阳肤、乐正子春、沈犹行等都是南武城人的记载来看，首先设教的地点就是其家乡南武城。起初曾子设教于自己家中，后来学生增多，就搬入大户沈犹家。曾子做事十分注意守本会。在沈犹家设教讲学的时候，沈犹家发生了遭受负刍攻打的灾祸，当时曾子正在向七十多位学生授课，曾子没有过问这件事，也没让学生参与这件事。(见《孟子·离娄章句下》)。
曾子三十八岁时，受武城大夫所聘，设教于武城。《孟子·离娄章句下》记载，曾子在武城讲学时，有越国军队侵犯武城。有人说：“侵犯的军队来了，离开吗?”曾子说：“好吧!不要让人在我房里借住，破坏了那些树木。”越军一退，便说：“修理一下我的墙屋，我将要回去。”越军退走了，曾子也回来了。他旁边的人说：“武城的官员对待先生是这样的忠诚和尊敬，越军来了就首先离去，已经受到百姓的责备；越军退走了就马上返回，这恐怕不合适吧。”他的学生沈犹行说：“这是你们所不知道的，过去我们家有负刍作乱，跟随先生的有七十人，没有一个参与的。”
曾子三十九岁时，离开武城进入越国讲学。现郯城县西北六十里有磨山，相传曾子曾在那里授徒。当时越国建都琅邪，原国故地已归属越国。曾子到曾阝国故地追念先祖，凭吊故国，实践了自己“慎终追远”的主张。不久曾子离开越国到自己曾经担任过官吏的齐国莒地，在那里设教讲学。《孟子外书·性善辨》记载，孟子出游到莒地，莒地有曾子讲学的厅堂。孟子登上讲堂一边弹琴一边唱歌，有两三个男子跟着唱。莒地的老年人说：“很长时间没有听到这样的音乐了，是圣人一类的人啊!”
曾子四十岁时来到卫国，一待就是十多年。曾子在卫国不仅教学，还发表了一系列言论，并且继续加强修养，坚守道义。他曾说：“晋国和楚国的财富我赶不上。但是，他有他的财富，我有我的仁德；他有他的爵位，我有我的道义，我有什么感到不足的呢?”(见《孟子·公孙丑章句下》)《韩非子·说林下》记载，卫国的将军文子去会见曾子，曾子没有起身，而是在坐席上迎候他，端正着身子在室内西南隅的尊位上接见他。文子对曾子藐视权贵的行为不理解，出门后对驾车的人说：“曾子是一个愚蠢的人啊!如果把我看作是君子，君子怎么可以不尊敬呢?如果把我看作是残暴的人，残暴的人怎么可以怠慢呢?曾子不被杀，是他的命运好。”
在卫国时，曾子与子夏经常交换意见。《韩诗外传·卷九》记载，有一次，子夏去拜访曾子。曾子说：“请在这儿吃饭。”子夏说：“不是让您破费了吗?”曾子说：“君子有三种浪费，吃饭不包括在内。君子有三种快乐，钟磬琴瑟的乐声不包括在内。”子夏说：“冒昧地问，什么是三乐?”曾子说：“有父母可以敬服，有明君可以奉事，有儿子可以遗传后世，这是第一种快乐。父母有过错能接受劝谏，君主昏庸自己能够离去，儿子有错能听从遣责，这是第二种快乐。有君主能相互了解，有朋友能相互帮助，这是第三种快乐。”子夏说：“再冒昧地问，什么是三费呢?”曾子说：“少年学到的知识，长大后却忘记了，这是第一种浪费。奉事君主有功劳却轻易地背弃他，这是第二种浪费。长期交往的朋友却中途断绝了关系，这是第三种浪费。”子夏说：“说的好啊!谨慎自身奉行一句话，胜过一生背诵它；谨慎自身奉事一位德才兼备的人，胜过治理万民的功业。”《韩非子·喻老》记载，一次，子夏遇见曾子，曾子说：“怎么胖了?”子夏回答说：“战胜了，所以胖了。”曾子说：“是说的什么意思呢?”子夏说：“我在家中读书，看到先王的美德就感到敬仰，出外听到人家讲富贵的安乐又感到羡慕。两者在胸中交战，不知道谁胜谁负，所以就瘦了下来，现在先王的美德胜利了，所以就胖了起来。 曾子在他六十一岁时，从卫国回到家乡南武城，继续设教讲学。《列女传·贤明传》记载，鲁国名士黔娄死时，曾子和他的学生前去吊丧。黔娄的妻子迎出大门，曾子向她表示慰问。曾子和他的学生走进前室，看到黔娄的尸体躺在窗下，头枕砖坯，下铺禾杆，穿的破絮袍子没有完整的表面，盖着麻布被，头脚不能全遮住，盖住头就露出脚，盖住脚就露出头。曾子说：“斜着拉一下被子就全盖住了。”黔娄的妻子说：“斜着有剩余，不如正着不够用。先生活着的时候做事从不偏斜，死后却让他偏斜，这大概不符合先生的意愿吧!”曾子不能回答，于是哭着说：“啊呀!先生的死，用什么作谥号呢?”黔娄的妻子回答：“用‘康’字作谥号。”曾子说：“先生活着的时候，饭不能吃饱，衣不能遮体，死后手脚都不能覆盖，身旁没有祭祀的酒肉。活着没有享受到美好的东西，死后也没有得到荣华，还有什么安乐可言而用‘康’为谥号呢?”黔娄的妻子说：“先生生前，国君曾想授给他政务让他担任国相，他推辞不去任职，这是尊贵有余吧，国君曾赐给他三千钟粟，他推辞不去接受，这是财富有余吧。先生他这个人，甘愿吃天下最淡薄的饭食，安心居天下最低的地位，不为贫贱表现出忧惧的样子，不为富贵表现出喜乐的样子，他追求仁爱就得到了仁爱，他追求正义就得到了正义，把他的谥号定为‘康’，不是很合适吗!”曾子说：“有这样高尚的丈夫就有这样高尚的妻子啊。”
曾子教授学生的一个重要特点，就是原原本本地传授孔子的教导。例如，一次曾子对他的学生子襄讲什么是勇敢，就直接引用孔子的话。他说：“你喜欢勇敢吗?我曾听孔子说过什么是最大的勇敢：自我反省，正义不在自己一方，既使对方是普通百姓，我也不恐吓他们；自我反省，正义在自己一方，既使对方有千军万马，我也勇往直前。”(见《孟子·公孙丑章句上》)再如：曾子在回答他的学生单居离关于“天圆地方”的问题时说：“过来，我告诉你，我曾经听孔子说：天的事理叫做圆，地的事情叫做方，方幽暗，圆明亮。”(见《大戴礼记·曾子天圆》)以致他的学生乐正子春在授徒时也像他一样：乐正子春走下台时伤了脚，伤好以后，仍几个月没有出门。他的学生问他：“老师脚上的伤好了，几个月不出门，还有忧愁，为什么呢?”乐正子春说：“你这个问题问得好。我从曾子那里听到孔子说的一番话：‘上天所化生的，大地所养育的，人是最伟大的。父母完整地生下儿女，儿女死时也要把身体完整地归还给父母，这才算是孝；不伤害自己的身体，才能算是完整啊。’所以君子既使走上半步也不敢忘记孝道。如今我忘记了孝道，因此忧愁。”(《见大戴礼记·曾子大孝》)
曾子教授学生的另一个特点，就是注意教学相长。《说苑·反质》记载着这样一件事：公明宣跟着曾子上学，三年不曾读书。曾子说：“你当我的学生，三年不学习，为什么呢?”公明宣说：“哪里敢不学习呢?我见先生在房内，父母在，呼喊的声音不曾让狗、马听到，我喜欢这一点，学习了但还没做到。我见先生接待宾客，恭敬节俭却不松懈怠慢，我喜欢这一点，学习了但还没有做到。我见先生在庭院，严格对待下人却不诋毁伤害他们，我喜欢这一点，学习了但还没做到。我喜欢这三点，向您学习了但还没做到，我怎敢做您的学生，而不学习呢?”曾子离开坐席道歉说：“我不如你。你是在学习啊!”《荀子·大略》有这样一则记载：曾子吃鱼剩下了几条。曾子说：“用米汁浸渍起来吧。”他的一位学生说：“用米汁浸渍的鱼吃后容易伤人，不如腌制的好。”曾子流着泪说：“是我有了不专心的情况啊!”他伤心自己听到的晚了。曾子不摆老师的架子，善于听取学生的意见，向学生的长处学习。《孔丛子·居卫》记载，曾子对子思说：“从前，我跟随老师周游于各诸侯国，老师不曾丢掉做臣下的礼节，而先王的礼法还不能推行。如今我看你有傲慢国君的意思，岂不是不合乎礼法吗?”子思说：“时代改变了，世事不同了，各个时代有各个时代相适宜的做法。在我祖父的时候，周朝的制度虽然已遭到破坏，但君臣还各在原来的位置上，仍保持着上下的关系，像一个整体。想推行先王之道，不按礼节去寻求，就不会被接纳。当今天下的诸侯，正欲用实力相竞争，竞相召请英雄，用来作自己的助手。这是得到贤能的人就昌盛，失去贤能的人就灭亡的年代。在这个时候，我不抬高自己，别人就会贬低我；我不尊贵自己，别人就会轻视我。舜和禹以礼相禅让，商汤王和周武王用兵相争夺，不是他们故意相违背，而是时代不同了。看这段对话，多么像两位朋友在交谈啊。
曾子教授学生还有一个特点，就是抓住一切机会对学生进行思想和道德教育。《大戴礼记·曾子制言上》记载，曾子的学生有人将要到晋国去，对曾子说：“晋国没有我熟悉的人。”曾子说：“为什么要有熟悉的人呢?去吧。有熟悉的人称他为朋友，没有熟悉的人就去做他的客人。君子坚持仁爱，成就德行，先做后说，千里之外都是兄弟。假如你不知道加强学习修养，那么就是你的亲人，有谁愿意亲近你呢!”学生临出发前，曾子也要进行一番加强道德修养的教育。《论语·子张》记载，孟孙氏任命阳肤做法官，阳肤向曾子请教。曾子说：“在上位的人不按正道行事，民心离散已经很久了。如果了解了罪犯的真实情况，就应该怜悯他而不应该居功自喜。”曾子又抓住阳肤去做法官的机会，对他进行了一番爱民的教育。
由于曾子教育得法，教育成果显著。据《孟子·离娄章名下》记载，在他三十多岁时就有学生七十多人，最终有多少学生已无从统计。在他教的学生中有成就者不乏其人。最著名的有子思、乐正子春、公明仪、吴起等人。子思是孔子的孙子，名亻及 。孔子临终前把子思托付给曾子，子思跟随曾子学习，颇得曾子真传，成为战国初期著名的思想家、哲学家，是思孟学派的创始人。他先在鲁国收徒授业。中年一度居住卫国，后又到宋国。晚年返鲁，受到鲁穆公礼遇。著有《子思子》二十三篇，多亡佚。乐正子春与曾子一样以孝闻名，其母死，五天没有吃饭。(见《礼记·檀弓下》)乐正子春还以守信闻名。《韩非子·说林下》记载，齐国攻打鲁国，讨要“谗鼎”，鲁国送去一个假的。齐国人说这是假的，鲁国人说是真的。齐国人说：“让乐正子春来，我们相信他。”鲁国国君把乐正子春请来，乐正子春说：“为什么不把真的送去呢?”鲁国国君说：“我爱惜它。”乐正子春说：“我也爱惜自己守信用的名声。”乐正子春也象曾子一样设教讲学。孔子之后，儒家分为八个支派，就有乐正氏之儒。再一个是公明仪。据《大戴礼记·曾子大孝》记载，公明仪曾请教过曾子：“老师可以算作孝了吧?”曾子回答：“这是什么话，这是什么话?君子所说的孝，是父母还没有把意思表示出来就能知道他的意思并且照办，我仅能直养，哪能算得上孝!”公明仪具有鲜明的民本思想。他说：“厨房里有肥肉，马厩里有肥马，而百姓却面黄肌瘦，野外有饿死的尸骨，这是放任野兽去吃人。”(见《孟子·滕文公章句下》)孟子对公明仪非常敬重，曾经把公明仪的话与孔子的话一块引用。《孟子·滕文公章句下》记载，周霄问：“古代的君子做官吗?”孟子说：“做官。《传》文中说：‘孔子如果三个月没有事奉君主就会心神不安，每次出国境必定带着拜见别国君主的礼物。’公明仪说：‘古代人如果三个月不被君主任用，就要去安慰他。’”曾子还有一个被他赶出门的著名学生，就是吴起。据《史记·孙子吴起列传》记载，吴起少年离开家时盟誓说：“我吴起当不上卿相，不再回卫国。”于是从学于曾子。不久，他的母亲去世了，吴起没有回家吊丧。曾子认为吴起不孝顺，断绝了与他的来往。后来吴起做了鲁国的将军，又继任魏将，屡建战功，被魏文侯任命为西河守。文侯死，遭陷害，逃奔楚国，初为宛守，不久任令尹，佐楚悼王实行变法，促进了楚国的富强。楚悼王死，被旧贵族杀害，变法失败。著《吴起》四十八篇，已佚。曾子比较有名望的弟子还有单居离、公明高、公明宣、子襄、阳肤、沈犹行等人。 |
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得正以终 |
曾子一生忠于孔子思想，直到晚年仍为推行和实践孔子思想作着不懈的努力，做出了老年著书、病中教徒(子)、守礼至终三件有影响的事，实践了自己“死而后已”的诺言。
一是老年著书。《颜氏家训·勉学篇》说：“曾子七十乃学，名闻天下。”这里的“学”，应该是研究学问、著书立说的意思。曾子晚年考虑到靠什么传播孔子思想的问题，于是他组织学生在他的指导下开始编写书籍。他们首先把孔子及其弟子的言行辑录起来，最后以子思为主编辑成《论语》。同时曾子认为自己也应有书，于是在乐正子春等学生协助下开始编写《曾子》一书，最后由乐正子春等定稿。他们还一起编写了《孝经》、《大学》、《主言》等书和篇章。由于曾子的去世，这些书大多由他的学生完成。
二是病中教徒(子)。曾子在重病中，仍念念不忘教育学生，教育儿子。《论语·泰伯》记载，曾子有病的时候，他的学生孟敬子去看望他。曾子对他说：“鸟快要死的时候，它的叫声是悲哀的；人快要死的时候，他说出的话是善意的。在上位的人应该重视的礼貌有三个方面：严肃自己的容貌，就可以避免别人的粗暴轻慢；端正自己的表情，就接近于诚实守信；说话注意用词和口气，就可以避免粗野和背理。至于祭祀和礼仪方面的事情，自有主管的官吏在那里。”孟敬子是大夫，曾子就按在上位的人要求他，对于一般的君子应该怎么办呢?《说苑·修文》记载，曾子有病的时候，他的学生孟仪去问候他。曾子说：“鸟将要死的时候，必定有悲哀的叫声；君子到死亡的时候，必定有和顺的话。礼仪有三条准则，你知道吗?”孟仪回答：“不知道。”曾子说：“坐下，我告诉你。君子遵循礼仪用来树立志向，那么思想上就不会出现贪欲；君子思考礼仪用来成就品德，那么怠惰轻慢的情况就不会发生；君子遵循礼仪用于仁义，那么忿争暴乱的言词就会远离。至于说到办理具体的礼仪事务，这是主管官吏的职责。君子既使不能够做到，也是可以的。”对以上两个人曾子都是讲的礼的问题，对正在上学的学生曾子教导他们坚守孝道。《论语·泰伯》记载，曾子患病的时候，召集学生们到身边，对他们说：“看看我的脚，看看我的手!《诗经·小雅·小日文 》中说：‘小心谨慎多提防，好像站在深潭旁，好像走在薄冰上。’从今以后，我知道我的身体不会再受到损伤了!学生们!”儒家认为，身体是父母的遗体，保护好身体就是尊敬父母。曾子临终时让学生们看看自己的手脚都保护得很好，是教育学生终生慎行，恪守孝道。曾子临终时对自己的儿子更是谆谆教导。《大戴礼记·曾子疾病》记载，曾子的病情越来越重了，曾元抚摩着他的头，曾华握着他的脚。曾子说：“没有什么可说的啊!我没有颜渊的那些见解，告诉你们什么呢?然而，君子对于紧要的事情，临终都有个交待啊!开花多而结果少，这是大自然中常有的现象。说的多做的少，这在人类中也是常有的现象。鹰隼认为高山低矮，加高后在上面筑巢居住，鱼鳖鼋鼍认为深潭太浅，深挖后在里面作穴居住，之所以终了被捕获，是因为贪食诱饵。因此，君子如果不为了谋求私利而去损害正义，那么有什么原因会遭到羞辱呢!父母不喜欢，不敢与外人交朋友；亲近的人不友爱，不敢寻求疏远的人相友爱；小事情没有弄明白，不敢谈论大事情。人的一生当中，有生病的时候，有小的时候，也有老的时候，所以君子要想到那些不能返回的事情而先去做。父母去世以后，你虽然想行孝，还有父母让你孝顺吗?自己年纪大了，虽然想对哥哥敬爱，还有哥哥让你敬爱吗?所以孝顺父母和敬爱哥哥都有来不及的时候，大概就是说的这个吧!言论离不开实行，是言论有根本；行动不离开亲自去体验，是行动有根本。言论和行动都有根本，就能使自己的知识见闻得到丰富。君子尊重知识，就能够使德行高超明达；把知识运用于实践就能够使事业宽广宏伟。德行的高超明达，事业的宽广宏伟，不取决于别的，取决于意志的加强罢了。与君子交往，芳香就好象进了存放兰芷的房间，时间长了就闻不到它的香味了，这是与它同化了啊；与没有德行的人交往，腥臭就象走进存放鲍鱼的地方，时间长了就闻不到它的臭味了，这同样是与它同化了啊。因此，君子要慎重地选择他去成就事业的地方。”
三是守礼至终。曾子终生按礼制去做，直到生命的最后一刻。《礼记·檀弓上》讲了一个曾子临终易箦的故事，很能说明问题。故事是这样的：曾子卧病在床，病情很重。
他的学生乐正子春坐在床下，他的儿子曾元、曾申坐在脚旁。有一位童子拿着蜡烛靠边坐着。童子说：“真华丽明亮啊!这是大夫用的席子吧?”子春说：“别作声!”曾子听到了，现出惊视的样子，嘘声道：“呼!”童子又说：“真华丽明亮啊!是大夫用的席子吧?”曾子说：“是的。这是大夫季孙氏送的。我不能换掉它了。元儿，你过来换掉这席子!”曾元说：“您老人家的病已经很危急了，不能再挪动。希望到了天亮，再让换掉它吧。”曾子说：“你爱我还不如那个童子。君子爱人是要成全别人的美德，小人爱人是无原则的宽容。我还有什么要求呢?我能够合乎规矩地死去，也就够了。”于是抬起曾子换掉席子，再放回去时，还未放妥，曾子就去世了。
曾子就这样走完了自己的一生，时在公元前435年(周考王五年，鲁悼公三十二年)，葬山东嘉祥县南23公里，南武山下。
曾子上承孔子，下传子思，孟子又学于“子思之门人”。孟子把儒学发扬广大，到西汉武帝时“罢黑出百家，独尊儒术”，儒学成为国学。时至今日儒家文化仍是中国传统文化的代表，以致在全世界都有重大影响。
曾子有儿子曾元、曾申、曾华，孙子曾西，都以贤达闻名。《说苑·杂言》中说：“孔子家的孩子不懂得骂人，曾子家的孩子不懂得追求权位，之所以会这样，是因为父母善于教养。”这是说曾子家有良好的家教。曾子十五世孙曾据，有功于西汉王朝，封关内侯，因耻事王莽，率族人南迁江西，曾氏族人在南方得到发展，后又遍布全国，部分移居海外，成为名门望族，代代有贤人。 | | 
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