曾纪泽清末外交家，经世派学者。清湘乡县荷叶塘（今属双峰县）人。字劼刚，曾国藩长子。道光十九年（1839）生。自幼受严格教育，通经史，工诗文，并精算术 。及长，因受洋务运动影响，复力学英语，研究西方科学文化。识者每以“学贯中西”誉之。

    同治九年（1870），曾纪泽援例以二品荫生引见，补户部员外郎。光绪三年（1877）父忧服除，袭侯爵。四年出任常驻英、法大臣，补太常寺少卿。在出使任内，深入了解各国历史、国情，研究国际公法，考察西欧诸国工、商业及社会情况。又将使馆馆址由租赁改为自建，亲自负责图书、器物购置，务使使馆规模不失大国风度，亦不流于奢靡。驻外严于操远，节约公费，摒弃贪劣，倡导廉洁之风，为外人所敬重。

    光绪五年（1879），巴西通过其驻英公使与曾纪泽联系，谋求与中国建交、通商，并招募华工垦荒。曾纪泽建议清廷予以同意；唯对招募华工一事，因美洲各国虐待“苦力”，请予以拒绝。

    六年正月，曾纪泽奉命以驻英、法大臣兼任驻俄大臣，赴俄谈判收复伊犁地区问题。先是，全权大臣崇厚赴俄谈判收复伊犁问题，擅自签订《里瓦几亚条约》，丧权辱国，朝野哗然。曾纪泽此时被委兼充谈判职务，举国瞩目。

    同年六月，曾纪泽行抵俄京。前后谈判历时10阅月，正式会谈辩论，有记录可稽者 51次，反复争辩达数十万言。至光绪七年正月二十六日（1881年2月24日），终于达成《中俄改订条约》（即《中俄伊犁条约》）。与崇厚所签条约比较，虽然伊犁西境霍尔果斯河以西地区仍为沙俄强行割去，但乌宗岛山及伊犁南境特克斯河一带均予收回；取消俄人可到天津、汉口、西安等地进行经济活动诸条款；废除俄人在松花江行船、贸易，侵犯中国内河主权等规定。

    光绪九年（1883）中法战争爆发后，曾纪泽不断抗议法政府挑衅。主张“坚持不让”，“一战不胜，则谋再战；再战不胜，则谋屡战”。与法人争辨，始终不挠。又疏筹“备御六策”。虽在病中，犹坚守岗位，进行斗争。

    光绪十年（1884）三月，曾纪泽卸驻法大臣职，旋晋兵部右侍郎，仍为驻英、俄大臣，与英国议定洋药税厘并征条约，几经周折，终于为清政府争回每年增加烟税白银200多万两。

    光绪十二年（1886）六月，曾纪泽离英返国，帮办海军事务。不久远迁兵部左侍郎，命在总理各国事项衙门行走。他关心外交诸事，如驻外领事部署，何地当设，何地宜缓，何地不应役，都随时向总理衙门各国事项建议。还改进驻外公使与国内联系电报通讯办法。他在外交界享有声誉，与郭嵩焘齐名，时人并称“郭曾”。在出使英俄期间，曾著《中国先睡后醒论》，指出外来的侵略适足以“唤醒中国于安乐好梦之中”，中国的“全备稳固可翘足以待”，对民族振兴满怀信心。十六年卒于任。年51岁。谥惠敏。十九年，江南制造总局汇编刊印其奏疏6卷、文集5卷、诗集4卷、出使日记2卷，后辑为《曾惠敏公遗集》行世。